ORIGEN Y DESARROLLO DEL BASQUETBOL

Extracto Libro: "Pancho Bàsquetbol; 15 años de Historia"

El baloncesto naciò como una necesidad de realizar alguna actividad deportiva durante el invierno en los Estados Unidos. Al profesor de la Universidad de Springfield, Massachusetts, James Naismith le fue encargada esta misión en 1891, la de ingeniar un deporte que se pudiera jugar bajo techo, pues los inviernos en esa zona de Norteamérica prohibían la realización de actividades al aire libre. Hay varias teorías de cómo Naismith invento esta apasionante disciplina.

Una de ellas indica que en su afán por conceptualizar esa difícil tarea, Naismith frustrò sus repetidos intentos arrugando los papeles donde apuntaba sus ideas, ideas que posteriormente él lanzaba hacían un cesto de basura, hasta que llegò un momento donde se dio cuenta que sus reiteradas “equivocaciones” le darían la posibilidad de capitalizar la invención que tanto andaba buscando.

Otra teoría indica que el educador canadiense recordó un antiguo juego de su infancia denominado “duck on a rock” (pato en la roca), que consistía en intentar alcanzar un objeto colocado sobre una roca alzándole una piedra. Naismith analizo las actividades deportivas que se practicaban en la época, cuya característica predominante era la fuerza y/o el contacto físico, y pensó en algo que requiriese más destreza que fuerza y que no tuviese contacto físico. (Con el tiempo el básquetbol ha ido adquiriendo cada vez mas contacto físico aunque sigue siendo un deporte técnicamente muy avanzado)

Naismith pidió al encargado del gimnasio del colegio unas cajas de unos 50 centímetros de diámetro, pero lo único que le consiguieron fueron unas cestas de melocotones, algo mas abiertas por arriba que por abajo. Y a falta de algo mejor, mando a colgarlos en las barandillas de la galería superior que rodeaba el gimnasio, que por casualidad estaban a 3,05 metros de altura. El balón usado fue uno de “soccer” (fútbol nuestro). Ya se tenía entonces un nuevo deporte. En un principio se pensó en “Naismith-ball”, cosa a la que negó el mismo profesor. Y como no podía ser de otro modo, se acabo denominado BASKETBALL.

El destacado profesor diseñó un conjunto de 13 reglas para normar el desarrollo del nuevo deporte. Estas reglas originales se mantienen casi en su totalidad. Como Naismith tenia 18 alumnos, decidió que los equipos estuviesen formados por 9 jugadores cada uno. Pronto se paso a 7, para acabar con los 5 con que se juega actualmente. El tablero surgió como protección, para evitar que los seguidores situados en la galería de cuya barandilla colgaban las canastas pudiesen entorpecer la entrada del balón a en la cesta, que posteriormente paso a convertirse en un aro metálico sin una red sin agujeros, para desembocar en las redes actuales.

El baloncesto fue deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de 1928 y 1932 alcanzando la categoría de olímpica en los juegos de Berlín en 1936. Aquí Naismith tuvo la oportunidad de dar el salto inicial y de estar en el palco de honor con Adolf Hitler. La versión femenina de los juegos fue recién instaurada en Montreal 1976. En el mundo, la organización que agrupa a las distintas asociaciones es la Federación Internacional de Básquetbol Asociado (FIBA), fundada por ocho países el 18 de junio de 1932. (Dos años antes ya se había realzado el primer mundial de fútbol en Uruguay).

En la actualidad el número de países afiliados a la FIBA supera largamente los 200. Todas las competiciones internacionales a nivel de selecciones (Campeonatos mundiales, continentales y olímpicos) se rigen bajo la reglamentación de la FIBA. En el año 1946 en los Estados Unidos se crea la NBA (Asociación Nacional de baloncesto) en su traducción al español, que fusiono varias competencias que se disputaban en los Estados Unidos. Esta liga, la más poderosa, influyente y seguida en todo el mundo ha contribuido a la masificación de este deporte.

El primer campeonato mundial de baloncesto se disputo recién en 1950. Argentina fue el anfitrión y a su vez el primer campeón mundial. En ese torneo Chile ocupo el tercer lugar. De ahí en adelante la supremacía mundial ha sido dominada por Estados Unidos, la ex Yugoslavia y la ex Unión Soviética. En 1953 se disputo el primer mundial femenino, en donde también los EE.UU. y la ex U.R.S.S suman la mayor cantidad de títulos. Nuestro país ha tenido participaciones en ambos mundiales. En 1953 el equipo nacional femenino obtuvo el segundo lugar en el mundial organizado por Chile y en donde las estadounidenses se llevaron el título.

Al contrario de los que sucedía en los JJ.OO, la selección de Estados Unidos no le prestaba mayor atención a los campeonatos mundiales y participaba con jugadores universitarios. Esto propicio que la mayoría de estos torneos fueran ganados por la ex U.R.S.S. y la ex Yugoslavia (actual Serbia y Montenegro)

Recién en el mundial de Toronto, Canadá, en 1994, Estados Unidos acudió con jugadores profesionales de la NBA. Una huelga de la NBA en 1998 les impidió ir al mundial de Grecia y organizaron el último mundial que se desarrollo en el 2002 en Indianápolis, una de las ciudades cunas del baloncesto. El equipo estuvo formado por jugadores de la NBA pero ocupo un decepcionante 6º lugar y le significo además la primera caída a un equipo estadounidense formado por jugadores de la NBA a manos de la selección Argentina (80-87).

El básquetbol olímpico ha tenido siempre una mayor importancia y atención por parte de los países, además de que cada versión de los Juegos significa nuevas modificaciones al reglamento mundial de la FIBA. En los juegos de Berlín en 1936 el básquetbol fue incluido oficialmente por primera vez en esta justa. Estados Unidos logró la medalla de oro tras imponerse a Canadá por el exiguo marcador de 19 a 8. En la disputa por el tercer puesto, México derrotó a Polonia por 26-12.

En aquellos Juegos los partidos se disputaron en canchas de tierra batida y ceniza al aire libre, y la final entre EE.UU. y Canadá se jugó bajo una fuerte lluvia. Los equipos podían inscribir hasta 14 jugadores, pero solo podían utilizar 7 en cada partido. Esta medida fue rápidamente abolida tras este torneo. Era la época en que los partidos terminaban con marcadores muy bajos, como quedo en evidencia en la final y en la disputa de la medalla de bronce. No existían los treinta segundos de posesión del balón en ataque, por lo que muchas veces los equipos sacaban una diferencia de 10 puntos y de dedicaban a congelar el balón. La mayoría de los marcadores finales no superaban los 50 puntos.

Chile participó en estos juegos y ocupo un meritorio décimo puesto entre 23 participantes. Tuvo victorias sobre Turquía 30-16 y sobre Brasil 23-18, algo inalcanzable en la actualidad, y cayo ante Italia 19-27 y no pudo acceder a la ronda final. En el 5º lugar se ubico la selección de Filipinas, en el 6º lugar, Uruguay, 7º fue Italia, 8º Perú, 9º Brasil. En el décimo lugar Chile y luego se ubicaron equipos que ahora son potencia como Checoslovaquia (ahora divido en República Checa y Eslovaquia) Estonia, Japón, Suiza, Francia, Turquía, Alemania, Italia, Egipto, Latvia, China, Bélgica, Irak e Irlanda. Sin duda era otra época.

Después de vivir los horrores de la II Guerra Mundial, Londres recibió en 1948 los JJ.OO. Otra vez Estados Unidos, esta vez liderados por la estrella de ese momento el pívot Bob Kurland (2.13) lograría quedarse con la medalla de oro. La medalla de plata fue para la selección de Francia que entre otras curiosidades tenían en Pierre Thiolon y René Derency con 1.91 en sus hombres más altos. Otro de los jugadores destacados de los juegos fue el argentino Oscar Furlong, a quien el técnico de los EE.UU. califico como uno de los mejores jugadores del mundo, aparte de los norteamericanos.

Fue en estos juegos también donde se aplico por vez primera en este tipo de competencias cesteras el gol average. En el plantel campeón destacó la presencia de Donald Barksdale, quien fue el primer jugador de color incluido en un seleccionado estadounidense de básquetbol. Al oro estadounidense, la plata de los franceses y el bronce de Brasil se sumaron las selecciones de México en cuarto lugar, Uruguay en 5º lugar y Chile en el sexto lugar. Del 7º al vigésimo tercer lugar se ubicaron; Checoslovaquia, Corea del Sur, Canadá, Perú, Bélgica, Filipinas, Cuba, Irán, Argentina, Hungría, Italia, China, Egipto, Inglaterra, Suiza, Irak e Irlanda.

En 1952, la capital Finlandesa de Helsinki, acogió los juegos. Aquí se produjo el primer duelo entre Estados Unidos y la Unión Soviética, equipos que compartirían la hegemonía de básquetbol olímpico. Muchas selecciones quisieron participar del básquetbol en estos juegos, lo que llevo a la FIBA a organizar una fase previa para reducir a solo 16 el número de participantes. El equipo de la U.R.S.S. hacia su debut en las olimpiadas.

Los estadounidenses llevaron un equipo muy potente, liderado por Bob Kurland y Clyde Lovelette, pívot de la Universidad de Kansas y gran figura del básquetbol universitario en su país. La nota antideportiva la pusieron los jugadores uruguayos, quienes golpearon al árbitro estadounidense Farrel, quien terminó hospitalizado tras la disputa del duelo entre celestes y franceses. Aun así los charrúas se quedaron con la medalla de bronce tras derrotar a la selección Argentina. Nuestro país obtuvo un histórico quinto lugar dejando en lugares secundarios a equipos como Brasil, Bulgaria, Francia, Checoslovaquia, Hungría, México, Finlandia, Filipinas, Canadá, Egipto y Cuba que completaron la tabla final.

La final se vio ensombrecida por la actitud de los soviéticos quienes se dedicaron a congelar el balón durante el primer tiempo (en esa época no había reloj de posesión de 30 ni luego de 24 segundos) con el objetivo de evitar una derrota muy amplia. Al fin de la primera parte los soviéticos caían por un estrecho 15-17. En el segundo tiempo y luego que el equipo estadounidense sacara una clara ventaja, también optaron por congelar el balón, provocando los abucheos del público. En plena guerra fría, los organizadores decidieron separar los alojamientos de los países occidentales y los representantes del “bloque del este”.

En 1956 la ciudad australiana de Melbourne recibió los JJ.OO. El básquetbol olímpico nuevamente se vio afectado por la guerra fría. La invasión de las tropas soviéticas a Hungría y la nacionalización del Canal de Suez por parte de Egipto, redujeron la nómina de participantes en los primeros juegos celebrados en Oceanía. Checoslovaquia, Hungría, Italia, Polonia, Rumania, Bélgica y España renunciaron a participar del torneo. Estados Unidos acudió con una selección muy alta y de un buen nivel técnico, en la que destacaban dos futuras estrellas de la NBA: Bill Russel y K. C. Jones.

Los soviéticos, actuales campeones europeos cifraban sus aspiraciones en el pívot Janis Krouminch de 2.18. Sin embargo la enorme superioridad de los norteamericanos los llevo a conseguir cómodamente una nueva medalla de oro, dejando a los soviéticos otra vez con la plata y a los uruguayos, liderados por el goleador del campeonato, Oscar Moglia con la medalla de bronce.

Una de las mayores curiosidades que se produjo en el certamen, además del tiempo récord en que se construyo el gimnasio donde se disputó el básquetbol, 12 semanas, fue un alley hoop entre Jones y Bill Russel en el partido EE.UU. – Bulgaria, que desato la algarabía y admiración por parte de los asistentes. La jugada fue inicialmente anulada por los árbitros, ya que nunca habían visto algo similar. Durante el medio tiempo el coach de Estados Unidos logro convencer a los jueces de la validez de la anotación y se marcaron los dos puntos.

Al igual que en los juegos anteriores en el partido entre la U.R.S.S y EE.UU. los soviéticos congelaron el balón para evitar una goleada de proporciones. Esto llevo a la FIBA a implantar la regla de 30 segundos de posesión del balón en el ataque. Finalizados los juegos Bill Russel y K. C. Jones pasaron a la NBA y fueron artífices de la época dorada de los Boston Celtics.

La tabla final quedo compuesta por Estados Unidos (oro), Unión Soviética (plata) Uruguay (bronce), los franceses se ubicaron cuartos y de ahí siguieron Bulgaria, Brasil, Filipinas, la selección chilena, Canadá, Japón, Formosa, Australia, Singapur, Corea del Sur y Tailandia.

En 1960 la ciudad eterna, Roma, fue el anfitrión de los Juegos Olímpicos. Para el básquetbol este es considerado el primer gran torneo olímpico. Participaron equipos de muy buen nivel y la Selección de los Estados Unidos llevo entre otros a Oscar Robertson, Jerry West, Jerry Lucas y Walter Bellamy, quienes durante muchos años hicieron que el seleccionado de su país, fuera considerado como la mas potente, artística, creadora, rápida y técnica de la historia olímpica.

Fue también en estos juegos donde aparecieron los yugoslavos de la mano de sus futuras estrellas, Ivo Daneu, Radivoj Korac y Pino Djerdjia. La selección de Brasil logró la medalla de bronce y fue también donde se implemento por primera vez el marcador electrónico. Por primera vez, la pelea por las medallas se jugó por sistema de liguillas entre los cuatro mejores equipos de las fases anteriores, por lo que no hubo oficialmente una final. Ni siquiera se llegó a jugar las medallas de forma directa, ya que se contabilizaron los resultados de los partidos EE.UU.-U.R.S.S y Brasil-Italia jugados en la fase anterior.

De esta forma los estadounidenses se aseguraron el oro tras vencer a los brasileños, y los soviéticos, liderados nuevamente por el gigante Janis Krouminch, la plata tras derrotar a Italia en la última fecha del torneo. Los brasileños se quedaron con el bronce, Italia con el cuarto lugar y del quinto al decimosexto lugar se ubicaron Checoslovaquia, Yugoslavia, Polonia, Uruguay, Hungría, Francia, Filipinas, México, Puerto Rico, España, Japón y Bulgaria.

En 1964 la capital de Japón, Tokio, organizó los Juegos. Ya para este torneo los equipos accedían tras campeonatos continentales que otorgaban las plazas restantes. Los ocho primeros de las olimpiadas anteriores se clasificaban directamente. El torneo en general fue parejo y salvo excepciones, no se produjeron resultados abultados como en las ediciones anteriores.

En la semifinal entre Puerto Rico y Estados Unidos, el equipo estadounidense se fue al descanso en desventaja de 24-23. En la segunda parte los inventores del Básquet dieron vuelta el partido y se colocaron otra vez en la final. Por su parte la Unión Soviética, el otro finalista tuvo muchos problemas para derrotar a Brasil, que posteriormente se impuso a Puerto Rico y reconquisto la medalla de bronce ganada en Roma. En el anexo del gimnasio Nacional, y con la presencia del príncipe Hitachi en el palco, se jugó una nueva final entre soviéticos y estadounidenses. Esta vez los norteamericanos tuvieron más dificultades que las finales anteriores y solo el abandono por faltas personales de algunos jugadores rusos y la rotación de banquillo del mítico coach Henry Iba posibilito el triunfo para los occidentales.

Tras el oro estadounidense la plata de los soviéticos y la medalla de bronce de los brasileños, la tabla final quedó conformada por Puerto Rico, Italia, Polonia, Yugoslavia, Uruguay, Australia, Japón, Finlandia, México, Hungría, Canadá, Perú y Corea del Sur. Los peruanos lograran una marca historia en los juegos, y que probablemente nunca sea igualada. Cuatro de los jugadores de su selección eran hermanos. Ricardo, Enrique, Luis y Raúl Duarte.

Ciudad de México recibió en 1968 una nueva edición de los JJ.OO. Otra vez aparecían como favoritos Estados Unidos y la Unión Soviética, pero fueron los yugoslavos quienes les propinaron la primera gran derrota a uno de los colosos del básquetbol mundial, la selección de U.R.S.S. Fue en estos juegos donde se implementaron los controles antidoping. El equipo estadounidense tuvo algunas dificultades a la hora de armar su equipo, ya que muchos jugadores de color se adquirieron al “black power” impulsado por Martín Luther King, asesinado ese mismo año, y renunciaron a representar a su país.

Entre ellos estaban, Lew Alcindor, posteriormente Kareem Abdul Jabbar, Helvin Hayes y Lucius Allen. Aun así las grandes estrellas del equipo dirigido por Henry Iba fueron negros: Spencer Haywood y Jo Jo White. Los norteamericanos no tuvieron problemas para llegar a la final, derrotando en semi a Brasil y esperar como era de costumbre al equipo soviético. Sin embargo, estos se toparon con Yugoslavia en las semifinales y su intención de llegar a una nueva final olímpica quedo en el camino. En la disputa por la medalla de bronce vencieron cómodamente al equipo brasileño.

En la final disputada en el enorme Palacio de los Deportes, con capacidad para 22.500 aficionados, en el aforo más grande hasta esa fecha en unos juegos olímpicos, enfrento a EE.UU. y Yugoslavia. Los norteamericanos defendieron a la gran estrella serbia Korac y sus mejores jugadores Haywood y White sellaron las aspiraciones de los europeos. El bronce recayó en manos de la URSS. Brasil fue cuarto, México quinto, Polonia sexto y España se ubicó séptima. Del octavo al decimosexto lugar se ubicaron; Italia, Puerto Rico, Bulgaria, Cuba, Panamá, Filipinas, Corea del Sur, Senegal y Marruecos.

En 1972 Alemania acogió nuevamente los juegos. Probablemente no hay otro episodio más histórico en el mundo del básquetbol que la final del torneo olímpico de Munich 72, que supuso un escándalo mayúsculo y dejo por primera vez a Estados Unidos sin la medalla de oro. Y sin la de plata, porque desde 1972 las doce medallas para los subcampeones siguen en la caja fuerte de un banco muniques: los norteamericanos se negaron y siguen negando aun, a recogerlas. En la primera fase, Estados Unidos y la U.R.S.S. fueron claramente superiores en sus respectivos grupos. Las sorpresas del certamen las dieron Cuba e Italia que llegaron a las semifinales tras dejar en el camino a Brasil y Yugoslavia. A la final llegaron soviéticos y estadounidenses.

El partido que fue muy disputado había concluido 50-49 a favor de EE.UU. El equipo soviético protesto ante la mesa de control, señalando que tras la ultima canasta y con tres segundos en el reloj de posesión, habían solicitado tiempo muerto. Los árbitros dieron el minuto y en el saque posterior, Serguei Belov mando el balón a la otra zona y su hermano Alexander cogió el balón y encesto el definitivo 51-50 a favor de la U.R.S.S. En medio de la polémica los americanos no aceptaron el segundo lugar ni acudieron a la ceremonia de premiación. Las medallas de plata están en Suiza bajo la custodia del COI.

La medalla de oro quedo en poder del equipo soviético. Los Estados Unidos con la de plata, Cuba con el bronce e Italia con el 4º lugar. Los yugoslavos se ubicaron quintos y de ahí siguieron Puerto Rico, Brasil, Checoslovaquia, Australia, Polonia, España, Alemania Federal, Filipinas, Japón, Senegal y Egipto. Estos juegos quedaron marcados por la tragedia, tras la muerte y el secuestro de algunos atletas israelitas por medio de terroristas palestinos.

La ciudad canadiense de Montreal acogió los juegos de 1976. Para esta edición la FIBA redujo a doce el número de participantes. La U.R.S.S. Estados Unidos y Cuba clasificaron directamente por ser los últimos tres finalistas de los juegos anteriores. Canadá como país local. Participaron también, Puerto Rico, como campeón de los juegos Panamericanos, China, campeón asiático, Australia, campeón de Oceanía y Egipto como campeón africano. Italia como ganador del pre olímpico europeo, más Yugoslavia, Checoslovaquia y México que ganaron su clasificación en un torneo pre olímpico realizado en Canadá. Otra vez EE.UU. y La U.R.S.S. ganaran sus grupos con facilidad.

El equipo norteamericano, ya sin Henry Iba como entrenador, no pudo llevar a jugadores que prefirieron ir a la NBA, como el pívot Robert Parish. El equipo dirigido entonces por el destacado coach Dean Smith, estuvo a punto de caer ante Puerto Rico, que contó con la sobresaliente actuación de Butch Lee, quien poseía también la nacionalidad estadounidense y que al no ser admitido en el equipo americano opto por alistarse en el seleccionado boricua, y les anoto 35 puntos en el partido en que se enfrentaron ambos cuadros.

Las semifinales se jugaron en el Forum de Montreal ante 16.000 espectadores. El equipo de Estados Unidos no dio opción al seleccionado local. En la otra semifinal, los yugoslavos volvieron dejar en el camino a la selección soviética, que a la postre lograría la medalla de bronce.

En la final, los estadounidenses derrotaron a los yugoslavos que no pudieron contar con uno de sus mejores jugadores, el base Slavnic quien se lesionó en los primeros minutos del partido. El equipo de USA recuperaba así el oro perdido en Munich en el controvertida final de 1972. Del cuarto al duodécimo lugar se ubicaron las selecciones de Canadá, Italia, Checoslovaquia, Cuba, Australia, Puerto Rico, México, Japón y Egipto. Theo Cruz uno de los jugadores mas destacados del básquetbol puertorriqueño disputó sus últimos juegos tras participar en Roma '60, Tokio '64, México '68, Munich '72.

En 1980, los juegos olímpicos de desarrollaron en la capital rusa de Moscú. Esta edición de las olimpiadas se vio afectada por el boicot de los Estados Unidos, tras la ocupación militar de los soviéticos en Afganistán. 29 países, entre ellos varios clasificados a los juegos se unieron al boicot. Esto propicio la participación de selecciones de menor nivel.

El torneo duró solo 10 días, y la gran decepción fue el equipo local. La Unión Soviética. Los locales ni siquiera pudieron acceder a la final ya que cayeron ante el equipo italiano. Allí el equipo liderado por Meneghin, Brunamonti y Marzorati dio dura batalla al poderoso equipo yugoslavo que tuvo a Jerkov como su mejor jugador, y contó con su gran generación formada por Slavnic, Cosic, Dalipagic y Delibasic. Los organizadores debieron conformarse con la medalla de bronce. El cuarto lugar fue para España. Quinto se ubico Brasil, y luego se ubicaron Cuba, Polonia, Australia, Checoslovaquia, Suecia, Senegal y la selección de India.

Para aquellos juegos el equipo de los Estados Unidos había formado una gran selección. Aunque dos de sus grandes estrellas, "Magic" Johnson y Larry Bird habían dado el paso a la NBA. En el equipo estaban entre otros, Mark Aguirre, Rolando Blackman, Isiah Thomas y Sam Bowie. El elenco norteamericano llegó a jugar varios partidos de preparación hasta que dos semanas antes el presidente James Carter anunció que sus deportistas no acudirían a la cita olímpica.

Cuatro años después la capital del cine mundial, Los Ángeles recibió los juegos de 1984. Esta vez la Unión Soviética y los países de su misma orientación política no asistieron a los juegos. El equipo local fue dirigido por el mítico coach de la Universidad de Indiana, Bobby Knight, famoso por sus alteradas discusiones con los árbitros y quien tuvo a su disposición una de las mejores generaciones de basquetbolistas universitarios.

Knight participo en la película Blue Schips con Nick Nolte como protagonista y que contó la actuación de Shaquille O’Neal y “Penny” Hardaway. Michael Jordan lideraba el equipo que además integraban Patrick Ewing y Chris Mullin, ambos formaron parte del “dream team” original años mas tarde, mas Wayman Tisdale y Sam Perkins.

La selección española, dirigida por Antonio Díaz de Miguel, fue la revelación del torneo y alcanzaron un histórico segundo lugar. Jugadores como Llorente, Martín, Jiménez, Margall y Epi revolucionaron al baloncesto español. Sin embargo no tuvieron mayores chances ante el “dream team” universitario liderado por Jordan quienes ganaron fácilmente el oro.

La medalla de bronce recayó en la selección yugoslava que iniciaba un nuevo proceso comandado por los hermanos Drazen y Alexander Petrovic. El 4º lugar fue para Canadá, y de ahí se ubicaron Italia, Uruguay, Australia, Alemania Federal, Brasil, China, Francia y Egipto. Una vez finalizado el duelo entre EEUU y España, y tras lograr la victoria los jugadores norteamericanos corrieron a alzar en hombros al entrenador Bobby Knigth quien les dijo que alzaran primero al veterano Henry Iba, el coach que había perdido el oro en los juegos de Munich.

Los juegos olímpicos de Seúl en 1988 reunieron después de mucho tiempo y varios conflictos políticos, a los mejores seleccionados del mundo. Doce equipos participaron de la justa olímpica, que marcaría el debut de jugadores europeos que serian determinantes en el básquetbol del viejo continente y luego en la NBA.

Los estadounidenses, tras el éxito arrollador de la selección de la NCAA en 1984, construyeron un nuevo equipo alrededor del jugador universitario más determinante del momento: David Robinson. Mitch Richmond, Charles Smith, Hersey Hawkins, Stacey Augmon, Danny Manning y Dan Majerle formaban parte del team NCAA. Pero Robinson llevaba un año inactivo, acabando su carrera militar a la espera de dar el salto a la NBA. La selección soviética llegaba a los juegos con una nueva y gran generación de jugadores. Arvydas Sabonis, Sharunas Marchulenis y Rimas Kurtinaitis. En semifinales los soviéticos le propinaron una fea derrota a la selección de los Estados Unidos que se conformo con la medalla de bronce derrotando a Australia, y que tras fracasar en 1990 en el mundial de Argentina propicio la creación del “dream Team” original.

A la final llegaron los dos colosos europeos del momento. Yugoslavia y la U.R.S.S. En un partido estrecho los soviéticos de la mano de Sabonis se quedaron con la medalla de oro, dándole una de las mayores alegrías al país y al básquetbol ruso. En el equipo serbio aparecieron al mundo los nombres de Tony Kukoc, Vlade Divac, y Dino Radja. Además de un ya consagrado Drazen Petrovic. Del quinto al duodécimo lugar se ubicaron Brasil, Canadá, Puerto Rico, España, Corea del Sur, República Centroafricana, China y Egipto.

En 1992, se desarrollaron en Barcelona, España, una nueva edición de los juegos olímpicos. Para ese año, las diferencias políticas comenzaban a aclararse y el surgimiento de nuevos países reestructuraba el mapa mundial. Sin duda que básquetbol olímpico en Barcelona marcara un antes y un después en este tipo de competencias internacionales.

Por primera vez participaban Croacia y Lituania. Dos nuevas naciones que se desprendieron de Yugoslavia y la U.R.S.S. respectivamente y que desde estos juegos pasarían a ser protagonistas de las competencias cesteras en el mundo. Por primera vez, la selección de básquet de los Estados Unidos participaba con jugadores profesionales. La selección estadounidense fue dirigida por Chuck Daly, unos de los entrenadores mas reconocidos de la NBA en esos momentos y que venia de lograr dos títulos NBA con los Pistons de Detroit.

El equipo de USA hizo su debut al mundo en el torneo Pre Olímpico de Portland, y en el primer partido se impusieron 136 a 57 a la selección de Cuba. Luego, victorias sobre Canadá 106-61, Panamá 112-52, sobre los argentinos por 128-87 y a Puerto Rico 119-81. El equipo lo componían los tres mejores jugadores de la última década, Larry Bird, Ervin “Magic” Johnson y quien hasta hoy es considerado el mejor jugador de la historia de este deporte, Michael Jordan. Otros jugadores que luego pasarían a formar parte del salón de la fama del baloncesto mundial y que formaron parte del “dream team” fueron; Charles Barkley, David Robinson, Patrick Ewing, Karl Malone, John Stockton, Clyde Drexler, Chris Mullin, Scottie Pippen y el ídolo universitario del momento Christian Leattner, reciente campeón de la NCAA con la Universidad de Duke.

Sin duda el mejor equipo de la historia del básquetbol mundial. Los partidos del “dream team” revolucionaron los juegos, no solo en el básquetbol, reunieron sin excepción a 12.500 personas que era la capacidad máxima del pabellón Olimpic de Badalona. Una vez finalizados los partidos o en algunos casos antes de iniciarse, los jugadores y el cuerpo técnico del rival se sacaban fotos con el “team usa”, quienes se mostraron muy amables con el público y respetuosos con sus rivales, ganándose el respeto y la admiración del mundo entero y logrando que la NBA se popularizada en todo el mundo.

El equipo de los Estados Unidos, ganó el oro con facilidad, derrotando por amplio margen a Angola, Croacia, Alemania, Brasil, España, Puerto, Lituania y solo se vio en “apuros” en la final ante la naciente Croacia de Kukoc, Radja y Petrovic en donde llegaron a estar 23-25 abajo en el marcador, para luego cerrar con 117-85.

Los croatas se llevaron la plata, mientras que otra nueva nación, Lituania, lograba el bronce tras derrotar a la selección de la C.E.I. que reunía a todas las ex repúblicas de la U.R.S.S. no independizadas del todo. Esta vez Sabonis y Marchulenis, ganaban su partido ante su ex equipo. El 5º lugar lo ocupo la selección brasileña de Oscar Schmidt, sexto fue Australia, 7º Alemania, 8º Puerto Rico, noveno, España, 10º Angola, 11º Venezuela y 12º lugar la selección China. Los juegos de Barcelona fueron los últimos del seleccionador español, Antonio Díaz de Miguel. Quien dirigió al seleccionado hispano en los JJ.OO. de México 68, Munich 72, Moscú 80, Los Ángeles 84, Seúl 88.

En 1996, la ciudad estadounidense de Atlanta, acogió los juegos. Antes de iniciarse el básquetbol olímpico, la medalla ya tenía nombre. EE.UU. Los locales presentaron un tercer “dream team”, el segundo había participado en el mundial de Toronto en 1994, pero no lograron responder a la expectación que había despertado en su país.

La claridad de los marcadores finales de sus partidos no reflejaron los problemas que tuvo el equipo en algunos de sus compromisos. Cinco los integrantes del “dream team” original formaban parte del seleccionado anfitrión. A ellos se le sumo, Anfernee “Penny” Hardaway, Reggie Miller, Shaquille O’Neal, Gary Payton, Mitch Richmond, Grant Hill y el pívot nigeriano nacionalizado estadounidense Hakeem Olajuwon.

El primer llamado de alerta para un “dream team” se produjo en estos juegos y serian precisamente los argentinos quienes 6 años después les propiciarían la primera derrota en el mundial de Indianápolis. Al finalizar el primer tiempo EE.UU. solo se imponía por dos puntos a Argentina 46-44, y el triunfo final por 96 a 68 era la primera vez que un “dream team” no llegaba a los 100 puntos.

En la final se midieron Estados Unidos y Yugoslavia. Los serbios, llegaron a Atlanta con un gran equipo con jugadores que luego serian NBA, Pedrag Danilovic, Zeljko Rebraca y Divac, ya con varios años en la liga y otros de gran carrera en Europa como Bodiroga, Alexander Djordjevic y Dejan Tomasevic. El elenco de los Balcanes llegó a estar 7 puntos arriba en el marcador, y tras la expulsión de Divac por cinco faltas personales el triunfo fue cómodo para los norteamericanos. En la disputa por la medalla de bronce, Lituania de la mano de los 30 puntos de Sabonis y el aporte de Kurtinaitis, Karnisovas, Stombergas, Mindaugas y Eurelijus Zukauskas, lograba su segunda medalla de bronce en su corta historia olímpica tras derrotar al equipo australiano.

Tras Estados Unidos (oro), Yugoslavia (plata), Lituania (bronce) se ubicaron Australia, Grecia, Brasil, Croacia, China, Argentina, Puerto Rico, Angola y Corea del Sur. Los argentinos terminaron su participación récord de 4-3 por sobre los chinos que terminaron con 2-6 pero por el sistema de clasificación a la ronda final, los albicelestes ocuparon un decepcionante 9º lugar.

Los primeros Juegos Olímpicos del nuevo siglo se desarrollaron en la ciudad australiana de Sydney en el año 2000. Por tercera vez en la historia del básquetbol olímpico la selección de los Estados Unidos acudía a la cita con jugadores de la NBA. Esta vez los inventores del baloncesto no llevaron a todas sus estrellas y esto por poco les costo el oro.

El equipo estuvo formado por; Alan Houston, Alonzo Mourning, Vince Carter, Kevin Garnett, Gary Payton, Steve Smith, Jason Kidd , Tim Hardaway, Vin Baker, Ray Allen , Antonio McDyess y Shareef Adbur-Rahim. Claramente no eran los mejores NBA players. Estados unidos ganó con facilidad su serie, en la que además estaban, Italia, Lituania, Francia, China y Nueva Zelanda. El la otra zona se ubicaron Canadá, Yugoslavia, Australia, Rusia España y Angola.

En cuartos de final EE.UU. se impuso a Rusia 85-70 y Francia venció a Canadá 68-63. El equipo local, Australia derroto a Italia 65-62 y la siempre poderosa selección de Lituania venció a Yugoslavia 76-63. Sudamérica se quedo sin representantes, ya que, Argentina y Brasil no acudieron a la cita. Puerto Rico, el otro representante regional, tampoco estuvo presente.

Los mejores equipos del mundo se presentaron con sus figuras y fue así como por ejemplo España, llegó con Garbajosa y Herreros, Canadá al MVP 2005 de la NBA Steve Nash y al pívot vice campeón de la NBA, con Philadelphia, hace algunos años, Todd Mac-culloch. Los galos tuvieron a Musthapha Sonko (hoy en el Real Madrid) y Risacher como emblemas y los yugoslavos a todas sus estrellas. Stojakovic, Bodiroga, Tomasevic, Rebraca, Rakocevic, Drobnjak y Tarlac.

Lituania que ya era un cuadro muy respetado, presento al genio del básquetbol europeo Sarunas Jasikevicius y a un joven NCAA y hoy NBA Darius Songaila. Además de los experimentados Stombergas y Zukauskas. Los rusos con su NBA Andrei Kirilenko y los italianos a Fucka, Meneghin y el argentino nacionalizado Scarone. El cuadro anfitrión presentó a su generación dorada que hacia su despedida en competencias internacionales. Andrew Gaze, Shane Heal, Mark Bradtke y el tricampeon NBA con Chicago y Jordan, Luc Longley.

En semifinales Francia supero ampliamente a los locales por 76-52 instalándose sorpresivamente en la final. La otra semi la protagonizaron Estados Unidos y Lituania. En un dramático partido los americanos ganaron 85-83 pero el base Jasikevicius que había anotado 27 puntos lanzo un triple para ganar el juego que no entró al aro y dejo a los estadounidenses en la final.

En el duelo final Estados Unidos venció a Francia 85-75 en un deslavado partido que le dio una nueva medalla de oro al team USA, pero que fue el punto de partida para las derrotas posteriores que sufrirían los futuros “dream team”. El tercer lugar fue para Lituania y el cuarto para Australia. Luego se ubicaron, Italia, una decepcionante Yugoslavia, Canadá, Rusia, España, China, Nueva Zelanda y Angola.

Para el año 2004, los Juegos Olímpicos volvieron a su hogar. La capital griega, Atenas fue el organizador de los segundos juegos del siglo XXI. Aquellos juegos que para nuestro país serian imborrables tras obtener nuestras primeras medallas de oro en toda la historia olímpica, con los triunfos de Nicolás Massú y Fernando González en el tenis, marcarían el fracaso más absoluto del básquetbol estadounidense, y el mayor triunfo para el básquetbol sudamericano con el oro argentino.

Una vez mas el básquetbol olímpico recibía a 12 participantes. No había rivales fáciles y desde hace mucho tiempo que no llegaban los mejores equipos como fue en esta ocasión. La participación de 25 NBA players, le daba un nivel que nunca antes había tenido el básquet en los juegos.

Los argentinos venían de ser vice campeones mundiales en Indianápolis dos años atrás y lograron su clasificación en el pre mundial de San Juan, Puerto Rico, junto a la selección de USA y al equipo boricua. El baloncesto para el 2004 había alcanzado niveles de profesionalismo altísimos. Su difusión a través de la NBA había llegado a todo el mundo. Fue así como por ejemplo, el jugador yugoslavo activo más ganador, Dejan Bodiroga, de la naciente república de Serbia y Montenegro, ex Yugoslavia fue el encargado de llevar la bandera de su país en el desfile inaugural.

El mismo honor recayó en el puertorriqueño Carlos Arroyo, jugador de los Utha Jazz en la NBA, el gigante chino de 2.26 Yao Ming, el lituano, Stombergas y Angelo Victoriano de Angola. Además, del turco Ibrahim Kutluay quien fue uno de los relevistas de la antorcha en tierras helenas, junto al legendario Nikos Gallis quien fue el encargado de encender el pebetero.

Los juegos de Atenas fueron los primeros en que los equipos participantes llegaban con sus mejores jugadores. Lo que por diversos motivos no había sucedido en ediciones anteriores. Los españoles eran liderados por la estrella de la NBA Pau Gasol (2.15 Memphis Grizzlies). Argentina tuvo a “Pepe” Sánchez y Rubén Wolkovisky. Ambos con pasado NBA y su máxima estrella el alero de los San Antonio Spurs Emanuel Ginóbili. Además de varias figuras relevantes en el básquetbol español como Scola, Oberto y Nocioni hoy en la NBA, Montecchia, y en Italia Hugo Sconochini.

Los chinos tenían a sus dos murallas. El gigante NBA de 2.26 Yao Ming y el pívot de 2.16 llamado a ser su sucesor, ya que jugo con 16 años Yi Jianlian y al también NBA Mengke Bateer (2.10 Orlando Magic). El DT de los orientales fue el ex NBA Del Harris. La selección de Serbia presento algunos NBA players, Vladimir Radmanovic (2.08 Seattle) Pedrag Drobnjak (2.11 Los Ángeles Clippers) Nenrad Kristic (2.13 New Yersey) Alexander Pavlovic (2.00 Utha), y sus estrellas europeas, Bodiroga (Barcelona), Vujanic (Skipper Bologna), Tomasevic (Pamesa Valencia) y Rakocevic (Pamesa Valencia). Su coach, el laureado Zelimir Obradovic. Reciente finalista de la Euroliga 2005 con el Panathinaikos de Grecia.

Lituania presentaba un equipo mejor que el de los Juegos del 2000. Arvydas Macijaukas del Tau Cerámica y Sarunas Jasikevicius del Maccabi de Israel (actual bicampeón de la Euroliga) formaban una temible pareja de externos. Sumados al ya NBA Songaila (2.05 Sacramento Kings) mas el pívot Eurelijus Zukauskas (2.18 Ulker Estambul de Turquía) y Saulius Stombergas (2.02 Ulker Estambul).

Los australianos presentaron su nueva estrella el juvenil Andrew Bogut (2.13 Universidad de Utha, NCAA) quien fue elegido numero uno del draft del 2005 y el pívot David Andersen (2.12 CSKA Moscú) semifinalista de la ultima Euroliga. El equipo local, Grecia, presentaba un equipo muy fuerte. Sin un estrella sobresaliente pero con varios jugadores “exitosos” del básquetbol europeo. Dimos Dikoudis (2.08 CSKA Moscú) Antonis Fotsis (2.09 Real Madrid) Dimitris Diamantidis (1.96 Panathinaikos). Su coach el legendario Panagoitis Giannakis.

El seleccionado de Puerto Rico, vio la ultima participación del mítico José “Piculín” Ortiz, mas dos NBA players, Carlos Arroyo (1.88 Utha) y Daniel Santiago (2.15 Milwaukee) que alguna vez participo con el Roster Varese de Italia en el Encestando una Sonrisa en Santiago. Los boricuas llevaron al joven pívot de 2.21 Peter John Ramos que después de los juegos paso a ser jugador de Washington en la NBA.

La selección de los Estado Unidos presentaba una versión mejorada del “dream team” del mundial de Indianápolis dos años atrás. Sus principales referentes eran Tim Duncan, Allen Iverson y las nuevas estrellas, Lebron James y Carmelo Anthony. Al ellos se sumaron Richard Jefferson, Marbury, Dwyane Wade, Carlos Boozer, Amare Stoudamire, Shawn Marion, Emeka Okafor y Lamard Odom. No estaban Saquille, Bryant ni Garnett. Pero eran 12 de los mejores jugadores que hay en la liga.

En el grupo A, España, cerró con un record de 5-0. Italia y Argentina con Récord de 3-2. China 2-3. Nueva Zelanda y una decepcionante Serbia Y Montenegro cerraron su participación con marca de 1-4. En el grupo B, Lituania arraso con 5-0. Grecia, Puerto Rico y EE.UU. 3-2. Australia 1-5 y Angola 0-5. Sin duda que ya no eran los juegos de ediciones pasadas en donde los estadounidenses, rusos y yugoslavos ganaban con facilidad sus grupos. El básquet olímpico de Atenas se destaco por la paridad de los equipos y los resultados estrechos.

Los argentinos abrieron su participación con un memorable triunfo sobre los serbios, con un tiro en el ultimo segundo y cayéndose de "Manu" Ginóbili. La imagen posterior del coach Rubén Magnano dando la vuelta alrededor de la cancha permanecerá en la historia del baloncesto mundial. Esta victoria en parte, “vengo” la injusta derrota de la final del mundial 2002 y fue un golpe que nunca pudieron reponer los bálticos.

Los argentinos cayeron ante España e Italia y vencieron Serbia, China y Nueva Zelanda. En los cruces de Cuartos de final, en este sistema tan criticado pero que sigue utilizándose, Argentina logro lo que parecía un imposible. Venció a Grecia ante 12.000 fanáticos locales, donde si que hacen sentir la presión, por 69-64.

Estados Unidos eliminaba injustamente a España por 102-94 que había ganado todos sus partidos de la fase inicial y que por esta derrota quedaba fuera de carrera. Lituania despachaba fácilmente a China por 95-75 e Italia hacia lo propio ante Puerto Rico 83-70. En semi finales se venia el duelo mas esperado por los fanáticos argentinos y del mundo. USA v/s Argentina. La victoria histórica fue para los albicelestes por 89-81 y dejaba a los norteamericanos fuera de la final. En la otra semi, Italia daba la sorpresa y derrotaba a Lituania 100 a 91. Si en el 2000 Francia había sido la revelación del torneo, ahora lo eran los italianos.

En la final, Argentina, sin Oberto, lesionado por Stephan Marbury en la semi, derrotaba fácilmente a Italia 84-69 y lograba el titulo más importante que se puede conseguir en el baloncesto competitivo internacional. Oro Olímpico. Las posiciones finales nos dejaron varias sorpresas como el undécimo lugar de Serbia y las derrotas de EE.UU. El panorama cestero internacional cambio tras los juegos y en el mundial de Japón 2006 se vera si los grandes equipos vuelven tras la hegemonía perdida.

La tabla final nos dejò:1º Argentina, 2º Italia, 3º USA, 4º Lituania, 5º Grecia, 6º Puerto Rico, 7º España, 8º China, 9º Australia, 10º Nueva Zelanda, 11º Serbia y Montenegro, 12º Angola .

Extracto Libro: "Pancho Bàsquetbol: 15 años de historia"

Nelson Quiroz-Rojas